平板太阳能集热器的吸热板是平板形状的，由此得名。它占透明盖板、吸热板、和外套等四部分组成。太阳辐射穿过集热器的透明盖板，投射在吸热板上，吸热板吸收并转化成热能，然后将热量传递给吸热板内的传热工质，使它温度升高，作为有用能量输出。透明盖板主要起到保护吸热板的作用，同时，阳光也能很好地投射进去，透明盖板的材料有严格的要求，不仅透光要好，而且抗压能力要强。吸热板的发展经历了许多的坎坷，比如早期时，排管与平板结合多采用捆扎、铆接、胶粘等工艺，但是由于这些工艺都很落后，热传递产生阻力。后来，业内专家发明了高频焊接、超声焊接等先进的工艺，才使这些难题得到解决。1986年，北京一家太阳能研究所从加拿大引进了一条具有国际先进水平的铜铝复合太阳条生产线，才使平板太阳能集热器技术跨上一个新台阶。吸热板上有一层深色的涂层，这种涂层可以最大限度地吸收太阳辐射过来的能量并转化成热能。隔热层则是把吸热板产生的热量保持住，尽量不使热量向外扩散，将损耗降到最低。平板太阳阳集热器发明于17世纪后期，但直至1960年以后才真正得以深入研究和规模化应用。